La découpe par oxycoupage ou plasma se réalise en deux phases : en premier lieu l'amorçage, qui nécessite une montée à température de la matière, puis ensuite la phase de coupe. Dans le cas de l'oxycoupage, le jet de coupe a pour objectif d'entretenir la combustion par l'apport d'oxygène de coupe projeté au centre de la buse, ainsi que l'évacuation des oxydes formés dans la saignée. Pour le plasma, le jet de gaz ou d'air comprimé permet de chasser la fusion du métal obtenu par un arc électrique qui se forme entre l'électrode (qui se trouve à l'intérieur de la torche) et la pièce.

L'oxycoupage peut être utilisé pour des opérations de coupe ou de chanfreinage de pièces en aciers alliés ou faiblement alliés variant d'une épaisseur de 3 à 1 500 mm. La déformation de la matière peut être importante aux endroits de la coupe posant des difficultés lors du traitement de surface ou de la soudure.

La découpe plasma permet de découper tous les matériaux conducteurs d’électricité, notamment les aciers inoxydables sur toutes épaisseurs jusqu'à 130 mm. La précision des machines plasma peut atteindre +/- 0,1 mm.

Enfin, certains constructeurs proposent des machines qui disposent d'une ou plusieurs torches plasma et d'oxycoupage, offrant ainsi la polyvalence des deux technologies.
 

L’oxycoupage est une méthode de découpe des métaux qui propulse un jet d’oxygène (d’où le nom « oxy ») sur un métal amené à son point de fusion. Il est important de préciser que la découpe est effectuée par oxydation et non pas grâce à la force du jet.

Avantages :

• possibilité de découper des pièces très épaisses.
• Coût du matériel peu élevé.
• Coupe rapide.
   

Inconvénients:

• Uniquement pour l’acier qui contient plus de 1.9% de carbone.
• Impossible de souder les pièces oxycoupées sans d’abord usiner la croûte oxydée.
   

La découpe plasma est une opération de coupage par fusion localisée. C’est la température (15000°C à 25000°C) et la concentration du jet de plasma qui permet de fusionner la matière afin de la couper et l’évacuer. Le jet de plasma est un mélange de gaz plasmagènes, comme l’air comprimé, et d’un arc électrique, qui se crée entre l’électrode située dans la torche et la pièce à découper.

On distingue plusieurs types de découpe plasma en fonction des gaz plasmagènes utilisés:

• torches à écoulement laminaire : l’électrode est en tungstène, et les gaz sont des mélanges d’argon et d’hydrogène ou d’azote.
• torches à écoulement en vortex : Une électrode plate avec un insert en zirconium. Le gaz utilisé est l’air.

Avantages:

• vitesse de coupe élevée.
• faible dépouille et pas de bavures.
• Possibilité de souder directement après la découpe.

Inconvénients:

• Précision de coupe moyenne.
• Nécessité de travailler dans un endroit aéré.